LAOS (du 20 au 28 juillet)
le 20 juillet
Résumé du chapitre précédent: nous arrivons en fin d'après-midi, après 1h30 de remontée - à vitesse folle - du Mékong, au point de passage ouvert en 2002 entre le Cambodge et le Laos
Le ciel s'étant littéralement ouvert sur nos embarcartions en cours de route, nous sommes trempés comme des soupes. Sur cette rive (occidentale), nous sommes toujours au Cambodge
Formalités au poste-frontière cambodgien, avant de traverser le Mékong pour le poste lao (rive orientale)
Voilà, c'est fait et nous y sommes ; bus (sorti de nulle part) pour Ban Nakasang, d'où un "bateau" nous emmènera, en pleine nuit et dans le noir le plus absolu, sur l'île de Don Det (nouvelle traversée du Mékong)
le 21 juillet
Notre restaurant, sur un bras du fleuve
Balade dans l'île; la vue, côté Mékong...
Côté campagne...
Les rapides de Li Phi, près du village de Ban Khône
Même endroit
Rencontrées chemin faisant...
Comme les trois mousquetaires, ils étaient quatre
Sur la route de Paksé (ou Pakxe), un crochet pour voir les chutes de Pha Peng, très spectaculaires
Un bruit d'enfer
Ces chutes sont les plus grandes de l'Asie du Sud-Est (dénivelé de 15 m)
Notre taxi pour Pakxe, dont nous faisons profiter, au grand dam du "patron" (ici allongé et qui rira moins un peu plus tard), une hollandaise et deux australiens rencontrés en chemin.
le 22 juillet
Excursion, à partir de Pakxe, pour Wat Phou. Nouvelle traversée du fleuve
Pause-photo dans un temple (un de plus...)
Belle composition, non?
Wat Phou ("le temple de la Montagne", berceau, en fait, de la civilisation khmère), site archéologique le plus important du Laos. Au premier plan, l'allée qui monte vers le sanctuaire, ce qui reste des palais du Nord (ou des Femmes, à gauche) et du Sud (ou des Hommes, à droite), juste derrière, les bassins (comblés) et le baray à l'arrière-plan
Le sanctuaire
A l'entrée du sanctuaire
Bas-relief sur le côté du sanctuaire
Une des sculptures (en forme de linguam de Çiva, fallait-il le préciser?) qui bordent l'allée centrale
le 23 juillet
Départ de Pakxe pour Vientiane.
Il a suffi en fait de suivre le cours du Mékong vers le Nord
Survol de Vientiane une heure plus tard
Notre hôtel à Vientiane
L'avenue Lane Xang, les Champs-Elysées de Vientiane, avec son "Arc de Triomphe" (Patuxai)
La place Nam Phou, une des places centrales
Diner spectacle
Notez les doigts
Pas mal, non?
le 24 juillet
Le sanctuaire principal (le Sim) du monastère Wat Si Saket (1818, juste en face du palais présidentiel).
Le cloître, qui abrite, dans des niches creusées dans l'enceinte, 8 892 statuettes de Bouddha
Ho Kham (le Palais présidentiel), à l'extrémité Sud-ouest de Lane Xang
Maison de style colonial français, visiblement récemment restaurée
Vat Pha That Louang, le monument religieux le plus important du Laos qui renferme dans le stûpa non seulement un cheveu (encore!), mais aussi les cendres de la hanche de bouddha
Bel alignement de Tuk-tuk
le 26 juillet
Gare routière de Vientiane; ceci n'est pas notre bus, nous avons pris, nous, le "bus express" qui n'a mis que 7 ou 8 heures pour parcourir les 320 km qui séparent Vientiane de Luang Prabang
En chemin...
320 km, dont une bonne partie de routes de montagne
Montagnes entrecoupées de plaines et de rizières
En voici d'autres
D'autres encore
Un hameau
Luang Prabang (capitale du laos jusqu'en 1540). Vue de notre hôtel (Say Nam Khane Guesthouse) sur la Nam Khane qui se jette, un petit km plus loin sur la gauche, dans le Mékong
le 26 juillet
La rue Phothisarat (ou rue Sivavang Vong), artère centrale du vieux Luang Prabang, calme à ce moment-là de la journée
Au pied du Phou Si, colline qui domine le centre-ville
Vue des hauteurs du Phou Si sur Phra Rajavong (Palais présidentiel transformé en musée national) et le Mékong
Le That Vat Chom Si (au sommet de la colline), et son stûpa de 24 m de haut
Qui peut m'aider à mettre un nom sur ce temple? Peut-être se trouve-t-il dans le Vat Mai (ci-dessous)?
Le sanctuaire du Vat Mai Souvannaphoumaham, monastère du début du XIXème; toit à 5 pans et portique à colonnades...
... qui abrite de splendides bas-reliefs dorés représentant des scènes villageoises et autres
Toit à décrochements successifs (souvent 5) et faîtage
Confluence de la Nam Khane (qui arrive de la droite) et du Mékong; photo prise du Vat Pakhan
La perle de Luang Prabang: le Sim du Vat Xieng Thong ("monastère de la cité du flamboyant", 1560), à l'extrémité de la presqu'île
Epis de faîtage en forme de fleurs de frangipanier stylisées
Arbre de l'Illumination ou Arbre de Boddhi (mosaïque) sur la façade arrière du Sim, et, à gauche, le pavillon dit de la "Chapelle rouge" (ou du Bouddha sacré)
Thanon Manthatourath (la rue du Mékong, qui coule à 10 m à droite en contrebas)
De là, vue du fleuve, vers l'amont
Sieste au marché artisanal hmong
Coucher de soleil sur le fleuve... (pas terrible)
le 27 juillet
L'aumône des bonzes, (rue Sisavang Vong), spectacle étonnant (et silencieux, pas un mot n'est échangé) pour qui a le courage de se lever avant 6 heures (n'est-ce pas, Madame?)
Il s'agit des jeunes bonzes, pensionnaires des monastères de la ville, qui mendient leur nourriture
La rue Phothisarat à nouveau
Embarquement pour Pak Ou (à 35 km en amont du fleuve)
En remontant le fleuve...
La distillerie de Pak Ou, si, si...
Dans le même village, d'autre alcools sans doute, visiblement agrémentés de venin de serpents... Il en faut pour tous les goûts
Ceux-là sont en route pour la Thaïlande, 5 à 6 heures de tape-cul assourdissant...
Les grottes sacrées de Pak Ou, sur la rive opposée
Le débarcadère de Pak Ou juste en face (décidément, on n'en sort pas...)
Retour à Luang Prabang
Chants et danses dans une cour d'école
Répétition, un peu plus loin
De notre hôtel, toujours, par une très belle fin d'après-midi
Nouvel essai de coucher de soleil, guère plus concluant
le 28 juillet
Notre hôtel
Vat Vissoun (me semble-t-il), le plus vieux sanctuaire de la ville (merci de me signaler si je me suis trompé)
Thanon Phothisarat sous le soleil, les ombrelles sont sorties
Dans cette même rue, à la hauteur du marché hmong
Vue aérienne qui montre bien le site exceptionnel de Luang Prabang, mince langue de terre entre la Nam Khane en bas et le Mékong en haut
Un dernier coup d'oeil sur le Mékong, qui nous aura accompagné depuis Phnom Penh
Direction la zone transit de l'aéroport de Bangkok, car ce n'est pas fini, loin de là : redécollage en fin d'après-midi de Bangkok pour Yangon, Birmanie, un pays tout aussi, ou plutôt, encore plus extraordinaire
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