STIRLING
&
LES HIGHLAND GAMES (BALLOCH)
Le 15 juillet
Une petite heure de voiture, et nous voilà à Bridge of Allan (à portée de canon du château de Stirling) chez June et Jim,
... Jim qui nous servira de guide pour la visite du château.
Perché sur un rocher volcanique, exactement comme celui d’Edimbourg, le château de Stirling domine la région et permettait de contrôler les allées et venues dans cette partie centrale de l’Ecosse, entre les Highlands et les Lowlands. La première mention d’un château à cet endroit remonte au début du 12ème s., mais c’est à partir du règne de Jacques 1er qu’il devint résidence royale.
La grimpette qui nous mène au château nous fait passer devant une ruine, le Mar’s Wark (palais Renaissance) du 16ème et devant Argyll’s Lodging (16ème & 17ème s.).
L’esplanade et le monument à William Wallace, héros de l’épopée éponyme.
Vue de l’esplanade, vers le nord. En bas, le vieux pont (16ème) qui enjambe le Forth, et au loin, sur la colline, le monument à Wallace.
Une fois passées les défenses extérieures et la cour de la salle des gardes, nous approchons du frontispice, avec ses deux tours flanquant le corps de garde. Il faut avoir présent à l’esprit que tout cela ne s’élève plus qu’au tiers de la hauteur primitive... Destructions et aménagements sont passés par ici...
Du même endroit, mais vers la gauche, le boulingrin surplombé par le rempart et la façade orientale du palais, la tour (carrée) du Prince.
La basse-cour, avec la Grande batterie le long du rempart à droite, la façade et le pignon de la Grande salle (en crème) devant et la façade nord du Palais à gauche.
Les grandes cuisines... Toujours prête à aider, Chloé n’a pas pu s’empêcher de donner un coup de main.
La Grande salle (terminée en 1503, restaurée en 1997), la plus grande salle jamais construite en Ecosse au 16ème s.
La chapelle royale.
LE PALAIS DU CHÂTEAU.
Sans le faire exprès, nous tombons bien: le Palais vient de faire l’objet d’une restauration de grande ampleur qui vise à recréer l’ameublement et les décorations à l’apogée du règne de jacques V (années 1540) et le Palais a été inauguré par Elisabeth II le 6 juillet.
L’ensemble est superbe, mais le clou en sont les célèbres «Têtes de Stirling» qui ornaient le plafond de la salle intérieure du roi. Ces portraits en chêne sculpté représentaient des membres de la dynastie des Stuart, des Tudor, des membres de l’entourage royal, des héros légendaires... Ils furent dispersés après l’effondrement du plafond en 1777. Ceux qui furent récupérés sont exposés dans une salle, leurs copies ont été réinstallés au plafond de la salle intérieure du roi.
Les originaux
En haut, Jacques V, à gauche, Marguerite Tudor, sa femme et soeur d’Henri VIII; à droite, Jacques I.
Une partie du plafond, tel qu’il a été reconstitué.
Jacques V et sa deuxième épouse, Marie de Guise (parents de Marie Stuart «Mary Queen of Scots»).
Henry VIII et sa soeur Marguerite Tudor (beau-frère et mère de Jacques V).
Pour ceux qui auraient du mal à suivre...
Parmi les autres pièces restaurées:
La chambre à coucher de la reine.
Sa salle intérieure, décorée des tapisseries de la licorne.
Le plafond de la chambre à coucher du roi.
Damoiselles rencontrées dans une des salles du bas...On s’y croirait vraiment.
La promenade du prince
Les jardins royaux (et le golf de Stirling à l’arrière-plan).
Quelques unes des nombreuses statues qui ornent le Palais, dont celle du roi Jacques V lui-même (à droite)
L’une des quatre licornes sur le toit de la Grande salle.
Fin de la visite du château de Stirling, déjeuner à Bridge of Allan et retour à Edimbourg en fin d’après-midi.
LE 16 JUILLET
Au programme de la journée: les Highland Games à Balloch. Balloch se trouve sur la rive sud du Loch Lomond, au nord de Glasgow donc. Départ à 8h45, direction Stirling, encore, puis Doune pour un arrêt rapide au château (photo), un deuxième juste un peu plus loin au «Antiquités» et un troisième au bord du Lake Menteith (le seul lac en Ecosse à porter le nom de «lake»).
Aberfoyle ensuite, et arrivée à Balloch vers 12h30.
Accueil très coloré et musical
Les orchestres s’entraînent et répètent avant de se présenter devant le jury.
Le tambour-major, aussi, répète dans son coin avant le concours... A noter la présence bien visible du Scottish National Party.
Prêts? En avant pour la prestation...
... qui se déroule au centre du terrain, sous le regard (et à l’oreille) des juges.
Même chose pour les tambours-majors.
Pendant ce temps-là, dans un coin de l’arène ou au centre, les costauds (c’est du XXXL) de tout poil se déchaînent...
Les nôtres ne sont pas en reste...
Un peu à l’écart, sous un chapiteau...
Alors là, c’est un vrai de vrai... En route pour le fameux «Tossing the caber».
Il s’agit donc, vous l’avez compris, de lancer le poteau de sorte qu’il retombe, après être passé cul par dessus tête, dans l’axe de la course (ou du moins, s’en rapprocher).
D’autres beaux efforts, plus ou moins couronnés de succès...
Et pour terminer, la parade des tambours-majors...
Voilà pour ces Highland Games - toujours aussi hauts en couleur et doux à l’oreille (hum!) - où nous aurons passé trois bonnes heures, les pieds mouillés (il a plu la nuit et le terrain est détrempé...) et la tête au soleil.
Retour à Edimbourg après un crochet par Bridge of Allan pour le Five o’clock tea. Demain, départ pour le Nord, Justine est très impatiente de le voir...
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